“娘娘，她，死了。”林女使小聲提醒，一顆心臟七上八下。

李皇後這才松開手，就見榮國公夫人的身子軟軟倒下。

她茫然了一瞬。

半晌，瞳仁才重新聚集神采，嫣紅的唇瓣上揚，眼角卻淌下一滴淚珠。

望著死不瞑目的榮國公夫人，李皇後指腹輕輕拭去那滴淚，淡淡道：“容娘終究是本宮當年的閨中密友，如今不慎失足落水……厚葬了吧。”

語畢，她望向蜷縮在角落裏的楊宜之，朝他招手，溫柔一笑。

“你過來。”

楊宜之才八歲，親眼看著母親在自己面前死去，他渾身哆嗦，瞪著驚恐的眸不斷往後縮。

李皇後耐著性子，重覆了一遍，“過來。”

楊宜之一面害怕，一面目眥欲裂，“是你……是你殺了我娘！”

李皇後鳳眸微瞇，銳芒一閃而逝。

“不要挑戰本宮的耐心。”

精致的鳳紋繡鞋緩緩靠近，李皇後將楊宜之逼進角落，冰冷的指尖劃過他的臉龐，“本宮看在你娘不幸去世的份上，暫且饒你一命，從今往後，就在禁軍裏好好歷練，切莫辜負了本宮的一片好意啊。”

李皇後半張臉隱匿在陰影中，笑容越發滲人。

翌日，榮國公夫人不慎失足落水的消息傳遍皇城，榮國公大駭，天未大亮便匆忙進宮為妻子殮屍。

看著棺材裏毫無聲息的妻子，榮國公痛心閉眸，旋即又問楊宜之的下落，得知被皇後調入禁軍歷練後，頃刻間就明白始末。

榮國公攥緊拳頭，額上青筋暴起，極力忍下心頭的怒火。

榮國公夫人的死，不是意外。

禁軍一路護送榮國公夫人的遺體直至宮外。

榮國公沈默著，坐在靈堂裏，耳邊是幾個兄弟妯娌假惺惺的啜泣聲。

他們表現得傷心，卻各懷心思。

把持中饋的榮國公夫人歿了，世子又成了皇後手中的人質，偌大國公府，將來誰能襲爵就成了未知數。

國公府的老夫人人忍無可忍，怒道：“此事不能善罷甘休！”

榮國公虎目圓瞪，咬緊後槽牙，袖中拳頭捏得咯吱作響。

他壓抑著聲音道；“宜之還在皇後手裏，我們若敢輕舉妄動，只怕宜之性命難保。”

老夫人又氣又怒，手中拐杖杵在地上，發出篤篤篤的悶響，“咱們去找太子，太子定然會為咱們主持公道！”

榮國公嗤笑。

他們會遭此橫禍，就是因為想投靠太子。

皇後這是殺雞儆猴。

榮國公不知想到什麽，轉頭看向管家，沈聲問：“演王何時回京？”

既然皇後要對他的兒子下手，就休怪他不仁不義了。

這幾日，長寧都在禁足，得知榮國公夫人去世的消息，已經是數日後了。

彼時長寧正在小書房裏溫書。

禁足的這些日子裏，她不能去學堂，就讓靈霜代她給蕭珩送藥和吃食。

上次在太學打架，蕭珩可是替她挨了拓跋柔一鞭，長寧一直記著。

結果她送藥的舉動提醒了那個向來認真讀書的皇叔，於是接下來的每一天，靈霜給蕭珩送去吃食，蕭珩就會回贈一卷讀書筆記，叮囑她不要落下功課。

長寧看著案上的書卷，哭笑不得。

上面寫滿密密麻麻的註釋，幾乎是逐字逐字的將詩句拆解，生怕長寧有哪裏看不懂，可見蕭珩是花了心思。

長寧不忍辜負，只好每日騰出兩個時辰溫書，沈氏就在旁輔導。

消息傳來時，沈氏和長寧都在。

沈氏先是一楞，問了事情始末後，便陷入沈默。

長寧觀察著沈氏和沈媽媽的神色，已經猜到一二。

前陣子榮國公夫人帶著楊宜之來溫玉軒，沈氏又多次試探她對楊宜之的態度，長寧便意識到，榮國公想與東宮結盟。

那會兒她懷疑榮國公投靠東宮的誠心，因為前世，榮國公至死都是齊王黨。

建昭帝駕崩後，三皇子演王登基，齊王等人蟄伏多年，直至李皇後和演王相繼去世，年輕的拓跋臨登基，榮國公帶兵與齊王反了。

齊王之亂，最終是沈長寧帶著威遠軍聯合禁軍一起平定的，所以她記憶深刻。

那時沈長寧奉皇命前往齊王府和榮國公府抄家，搜出了二人聯絡多年的密信。

算算時間，榮國公真正與齊王結盟，大概也就是這兩年的事情。

沈氏嘆了口氣，“……都是命。”

榮國公府出了這等變故，就連世子都在皇後手裏，定親之事只能作罷。

長寧低著頭，伏案在紙上塗鴉。

她現在寫字歪歪扭扭的，實在談不上好看，每次的回信都是塗塗畫畫。

沈氏看了一眼漏刻，摸摸長寧毛茸茸的小腦袋，“阿娘要回去了，你好好做功課。”

長寧乖巧點頭，目送沈氏離開後，便跳了起來。

“靈霜姐姐！靈霜姐姐！”

靈霜剛從廚房帶了一碟點心，遠遠聽見長寧在喚自己，忙走了進去。

長寧小臉凝重，“阿爹在哪裏？”

李皇後此舉殺雞儆猴，儆的不僅是榮國公，還有其他想與東宮聯盟的人。

想到太子爹爹距離前世病逝的年紀越來越近，長寧心中不安之感愈發強烈。

靈霜如實道：“殿下今日一早去榮國公府吊唁，應該也快回宮了。”

“我去等阿爹。”

長寧說著，將箋紙放到信封裏，讓靈霜代為轉達。

自從回到上京，蕭珩就一人住在學舍裏，沒有皇帝傳召，他幾乎不會進宮。

所以長寧禁足這些日子，二人都是靠靈霜傳遞消息。

夜裏，蕭珩洗漱完畢，正準備再看一會兒書，瞥見食盒上的信封，便伸手取過，小心翼翼拆開。

信上畫了個認真看書的小人。

畫像中人頭頂著朝天揪，哭喪的一張圓臉，一副很苦惱的樣子。

落款也是個歪歪扭扭的小人頭。

昏暗燭光下，蕭珩緊抿的唇無意識微微揚起，然後將信收好，放進匣子裏。

匣子中已經有了一沓信紙，上面一個字也沒有，全是各種塗鴉。

長寧每日都會給他寫信，蕭珩想了想，鋪開信紙，提筆。

這是他第一次給長寧回信，寥寥幾筆，勾勒出一個少年臨窗讀書的畫面。

外間有人輕輕叩響門板。

蕭珩筆尖一頓，收尾之處留下一點突兀的墨跡。

他眸子低垂，纖長的眼睫在眼下投落一片陰影，看不清情緒。

蕭平走了進來，“殿下，隴西傳回來的信。”

蕭平，就是那個傳出與蕭淑妃有染的隨行侍衛。

自淑妃進了冷宮，他便杳無音訊，旁人都以為他死了。

其實這麽多年，蕭平一直聽從蕭淑妃之命，潛伏暗處，五年前他隨蕭珩前往隴西，如今也跟著蕭珩回到上京。

蕭平遞上密信，瞥見匣子裏的信紙，笑了笑，“長寧郡主十分信任您，這是好事。”

有備受寵愛的長寧郡主護著，他們豐滿羽翼，指日可待。

蕭珩淡淡嗯了一聲，聽不出喜怒，將筆下的信紙攥成一團扔在腳邊。

他不是好人。

又何必給長寧回信，徒增誤會。

“啪”的一聲，蕭珩將匣子鎖上。

長寧將信交給靈霜後，就跑到承華殿外候著，直到親眼看見拓跋碩安然無恙的回來，才松了口氣。

拓跋碩微微吃驚，將她抱起扛在肩頭，笑道：“阿寧怎麽來了？”

“想阿爹了。”長寧軟軟應道，伸手揪著他的冠發，“阿爹辛苦，要多請太醫把脈，保重身體才是。”

見她一副小大人的模樣叮囑自己，拓跋碩失笑。

長寧滿臉嚴肅，“阿爹，你要聽話，不然阿寧生氣了。”

“好好好，聽你的聽你的。”拓跋碩無奈，笑著讓人去請太醫。

往後，長寧幾乎日日都會來問候，漸漸的，拓跋碩自己也養成了請平安脈的習慣。

轉眼到了九月，長寧正好解了禁足。

皇宮四處張燈結彩，準備迎接皇後壽宴。

遠在西南的三皇子演王也終於要回京了。

馬車搖搖晃晃駛出宮門，長寧掀開窗簾，望著來來往往的宮人，思緒跟著飄遠。

建昭帝生怕出現手足相殘的情形，便以巡視為由將演王派到西南封地，數年不得回京，只將演王妃和嫡子拓跋昭留在上京，用來牽制演王，待太子繼位後，就能夫妻父子團聚。

她們母子常年不在演王身邊，感情自然就淡，倒是庶子拓跋臨，自幼長在西南，與演王朝夕相處，父子情義比之拓跋昭更加深厚。

這次演王回京，不知拓跋臨是否會在其中。

長寧出了一會兒神，但很快又斂下心神。

這一世她是拓跋臨的堂妹，總歸不會再有感情糾葛。

便又滿心歡喜地上學去了。

她許久未上學，這次重回學堂，幾乎給所有人都準備了小禮物，娘子們是珠花，郎君們是折扇。

送給蕭珩的依舊和旁人不同。

是一方雕刻著迎客松的硯臺，紋理爛漫，潤而不滑，扶之若膚，磨之如鋒。*

蕭珩收到硯臺時，楞了楞。

忽然想到前幾天長寧的信，上面也畫著一方硯臺，詢問他是否喜歡。

蕭珩沒有回覆。

長寧抓了抓頭發，心下忐忑，神色略微懊惱。

蕭珩對於自己的喜好從來不說，長寧送東西，全憑前世對他的了解來送，也不知自己送的東西他喜不喜歡。

上輩子，長寧與蕭珩剛開始的關系不算和睦。

初見時，她強闖太極殿，被蕭珩阻攔，她脾氣不好，當即揮劍。

接著她撞破拓跋臨與李仙兒的私情，拓跋臨更是直言他與李仙兒才是夫妻。

悲憤之下，她動了胎氣，差點摔倒。

可以說，二人初次見面，蕭珩就看到了一朝皇後最不堪的一面。

刁蠻跋扈，又遭皇帝厭棄，更是險些失去孩子，狼狽失寵。

她在蕭珩面前毫無國母的尊榮，哭得上氣不接下氣，前一刻針鋒相對，下一秒又腆著臉求他保住她的孩子和後位。

蕭珩做到了，她還是皇後。

但李仙兒也成了貴妃，幾乎與她平起平坐。

再後來，她見蕭珩頻繁出入李貴妃椒風舍，身旁的宮女煽風點火之下，沈長寧認定，蕭珩是在端水。

——他既不想得罪皇後，也不想得罪寵妃李氏。

那時皇後與貴妃勢同水火，沈長寧顧念恩情，並沒有為難他。

期間她甚至幾度向蕭珩示好，但都被一一拒絕。

直到生產前一日，皇帝出行。

她親眼看見蕭珩拜別李貴妃，去了太醫院。

結果第二日，她腹痛生產，椒房殿眾人找不到一個太醫和穩婆前來替她接生，她因此難產大出血，孩子剛出生也死了。

她很難不懷疑蕭珩與李貴妃勾結。

孩子下葬後，她沖進蕭珩的王府撒潑，將王府砸了個稀巴爛。

其中，就包括蕭珩最珍視的那一方硯臺。

長寧記得，那硯臺上刻著迎客松。

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作者有話要說：

*出自徐毅《歙硯輯考》

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